视频实时通信一直是人类追求的梦想，无论是在科幻小说还是在“007”等影片中，视频通信一直是一个科技时尚的概念。随着信息网络技术和视频编解码技术的飞速发展，视讯正逐步走近我们的工作、生活。根据Wainhouse的调查报告预测，世界视讯市场在未来几年的年增长率将超过20%，巨大的发展潜力正吸引着大量厂商进入这个拥有美好前景的领域，视讯产品层出不穷，视讯应用日益广泛。
一、视讯技术的多样化应用
当前的视讯应用主要可分为基于PC的软件视频阵营和基于嵌入式系统的硬件视频阵营，这两大阵营都具有各自的特点和众多类别的产品。从价格来看，软件视频瞄向中低端市场，硬件视频则主要面向中高端市场；从应用来看，软件视频主要集中在桌面应用，硬件视频主要集中在会议室应用。随着两大阵营的不断发展，软件视频和硬件视频的目标市场开始有了一定的重合。
1. 软件视频应用
软件视频是基于PC架构的视频通信方式，主要依靠CPU处理视频编解码工作，其最大的特点是廉价，而且开放性好，软件集成方便。但是软件视频在稳定性、可靠性方面还有待提高，视频质量普遍无法超越硬件视频系统，它的市场主要集中在个人和企业。
（1）公众即时通信
当前在个人视讯应用中，最为广泛的就是OICQ、MSN等视频工具。这些公众即时通信软件集成了视频聊天功能，是最低端的软件视频。免费是这种服务得以广泛应用的关键所在，用户只需要购买一个价值一二百元左右的USB摄像头连接到PC就可与远端的朋友进行视音频沟通。
公众即时通信只能提供比较低的视频质量，因为当用户之间进行视频通信时，服务系统本身并不提供任何优化措施，其本质只是Internet上不同接入点之间的点对点通信，所以就没有任何的QoS保障，这样就使得视频质量比较差，只能提供低分辨率、低帧率和有延时的视频通信。另外，公众即时通信系统只能提供点对点通信，并不支持多方通信功能。
公众即时通信系统毕竟有它的优势，如只用较低成本就能够获得即时通信体验，而且网络日渐普及，使得公众即时通信系统的用户群体非常大，但这并不影响其他视讯应用市场的发展，毕竟视频通信只是公众即时通信系统的一个辅助功能。当然，将来如果公众即时通信服务提供商通过广泛的部署服务器和专用线路提高视频服务质量，并依靠其品牌知名度优势，也能提供足以收费的视讯服务，只是目前政策还不允许公众即时通信服务提供商这么做。
（2）企业级应用
目前，从Webex、FVC等国外软件视频大厂，到瑞福特、V2等国内软件视频先驱，很多厂商逐渐加入了软件视频阵营，主要为商用市场提供软件视频产品和服务，包括微软、IBM等巨鳄也推出了企业级的即时通信软件，电信运营商提供的视讯解决方案中，也包含了软件视频的接入模式。显而易见，软件视频正在扩大商用视频领域的市场规模，并利用价格优势抢夺硬件视频厂商无暇顾及的中低端商用市场。软件视频最大的优点是基于PC。因为PC已经是现代办公的标准配置，其覆盖范围之广泛、使用之普及为软件视频的普及提供了很好的土壤。特别是随着CPU性能日益增强，使得通用PC进行视频的软件编解码成为可能。由于大部分是基于Windows的软件平台，软件视频系统可以很方便地集成如电子白板、文档共享、文件共享、协同浏览、桌面共享等数据会议功能，还可提供多画面和混音等功能以方便多方视频通信。作为专业的软件视频应用，企业级的软件视频还集成了多种QoS机制以保障会议的质量。
企业级的软件视频主要可分为桌面型和会议室型两类产品。桌面型产品一般采用USB摄像头作为视频输入源，视频效果很一般。会议室型产品则采用了高性能PC，集成了视频采集卡和专业会议摄像头，可提供较高品质的视频质量和各种摄像头控制功能。更有SONY等厂商直接提供基于PC平台的机顶盒式产品，其外观和功能与嵌入式机顶盒产品已经相差很小。
企业级软件视频虽然在稳定性、可靠性方面还不如硬件视频，在视频质量方面也略逊一筹，但其基于PC的便捷性和廉价性使其具有广阔的市场空间。可以预测，未来会议室型软件视频可能会由硬件视频所替代，但桌面型软件视频将成为操作系统的标准配置。
2. 硬件视频应用
硬件视频是基于嵌入式架构的视频通信方式，从POLYCOM、TANDBERG等国际品牌到华为、中兴、科达等中国品牌都有完善的硬件视频产品。硬件视频在视讯领域的整体市场份额要大大高于软件视频。硬件视频最大的特点是性能高、可靠性好，大部分中高端视讯应用中都采用了硬件视频方式。随着当今芯片技术的进步和个人、商用视讯市场的进一步发展，硬件视讯产品已经突破了原来仅有的会议室型产品的格局，各大厂商相继推出了面向不同层次的产品。
（1）可视电话
可视电话是基于点对点视频通信的廉价硬件视频产品，不论是联通的“宝视通”还是电信的“新视通”，都把可视电话作为一项大力推广的接入模式。“宝视通”可视电话业务在拨打可视电话时的资费定为1.5元/分钟，而拨打普通电话的收费标准也与17910 IP电话的资费相同。可以看出，电信运营商正在利用价格手段把可视电话作为视频通信规模化发展的突破点。现在，在一些机场、酒店等公共场所还出现了可视公话，虽然这种设施宣传的味道更浓一些，但毕竟看出了运营商做大视讯市场的心机和决心。
虽然大量厂商已经进入了可视电话领域，运营商也进行了市场运作，但可视电话在当前并没有广泛的普及，或者说还没有进入爆炸式增长时期。可视电话终端的价格普遍在2000～3000元左右，对于享受免初装费和百来元一部电话机的大众来说，价格还偏高。而对宽带接入的要求也限制了大部分没有安装宽带的用户的加入。另外，既然周围的人都没有安装可视电话，就算有条件安装却没有“可视”的电话对方的用户也就积极不起来了。更为关键的是，可视通信走入大众毕竟要改变人类的生活习惯，而很多人出于某些顾虑本身就抵制可视通信。所以从各方面看，现在还不是可视电话的黄金时代。当然，作为商务应用，不论是运营商的解决方案，还是企业内部集成的视频通信网络，可视电话都可以作为标准的桌面视频通信配置。这种桌面视频虽然没有基于软件的桌面系统功能多，但其使用更为方便。不论当前可视电话业务的发展如何，可以预测未来的可视电话业务，包括未来基于3G的手机可视通信业务，将会是主流的、面向大众的最佳视讯解决方案。
（2）桌面型硬件终端
桌面型硬件终端与可视电话最大的不同是性能参数高，采用更高性能的处理器，有比较大的液晶显示器和更高性能的摄像头，并配备如多点会议、专线接入、多画面等专业功能。桌面型硬件终端是除了软件视频和可视电话外面向商务视讯应用的最佳选择，而且其更为专业和高效。高端的桌面型硬件终端产品与普通会议室型终端的效果相差无几，当前其价格不菲。在未来，桌面型硬件终端就是高端的可视电话。
（3）会议室型硬件终端
作为当前占有市场份额最大的视讯产品，会议室型硬件终端的发展一直是整个视讯领域的风向标，各类最新的编解码技术、应用功能一般都首先会出现在会议室型终端上。会议室型终端采用嵌入式技术，一般可分为机顶盒式和机架式。机顶盒式终端内置了摄像头，可方便地置于电视机等显示设备上，通过遥控器即可进行操作，比较适用于中小型会议室；机架式终端可置于标准机柜中，拥有大量的视频接口以接入多台摄像机，一般用于中大型会议室。
虽然软件视频产品（基于PC架构的会议室型终端）也在设法进入会议室型市场，但由于稳定性、可靠性等问题，其还是无法撼动硬件视频在会议室型市场的主导地位。在军队、政府、大型企业等高端视讯市场，嵌入式硬件终端仍然占有绝对优势。会议室型硬件终端从低清到标清到现在的高清，已经经历了充足的技术积累，技术已非常成熟。各大视讯厂商都在大力增强其会议室型硬件终端的多方兼容性，以实现更为广阔的技术融合，使得不仅会议室型硬件终端之间可以召开专业会议，会议室型硬件终端也可以与桌面型终端、软件终端、可视电话实现互通。
（4）专用产品
在很多专用视频通信领域中，会议并非是视讯最主要的功能，例如远程医疗系统、远程立案系统，其在视频通信的基础上，还需要很多特殊的功能。由于通用视讯产品更多面对的是企业、政府的远程会议、远程培训、协同工作等应用，无法提供非常适合的专用配套功能。在类似远程医疗、远程立案等这样的视讯系统中，一般会采用专用视频通信产品，这些产品包括了嵌入式视频终端和众多外围配套功能。对于专用视频通信产品来说，兼容性并不重要，视讯只是作为整个系统的一个主要功能模块。随着视讯技术的不断发展，这类强调定制的系统需求逐渐增大，将是一个非常巨大的市场。
二、视频应用的融合发展
从软件视频和硬件视频的应用来看，虽然它们各有特点，但都面临着诸多限制。软件视频无法很好地解决中大型视频会议室的高性能要求，也无法给没有PC的客户提供产品；而硬件视频没有软件视频那样迅速的扩展速度，在低端市场的发展困难。两大阵营都不可能在短期内统治整个市场，视讯市场的多样化发展是必然趋势。而在多样化发展的同时，实现两大阵营的广泛融合将是整个视讯链带健康快速发展的必然途径。只有以互补的方式实现视频通信的广泛覆盖，增大整个视频通信网络的触角范围，增强互通性，才能从根本上实现视讯的爆炸性增长。借助NGN技术的发展，当未来普遍采用开放的、分层的网络构架体系后，这种普遍的融合将成为可能。可以想象，不同运营商所经营的视讯网络、企业内部视讯网络、公众即时通信网络相互融合后，软件视频、可视电话、会议室型终端等视讯产品都将能够相互通信，沟通实现真正的无限和自由。
目前，国外视频应用的小范围融合已经在进行中。近期，POLYCOM和微软宣布联合发展协同产品，微软希望通过与市场占有率第一的POLYCOM合作以刺激Office Live Communications Sever的销售，POLYCOM也希望这种联系能够销售更多的自有产品。这是硬件视频和软件视频在发展策略上的融合，两大厂商选择了不同阵营的伙伴以软、硬件联合的态势来扩大市场。这种融合虽然带有联合抢夺市场的味道，毕竟让硬件视频和软件视频可以实现无缝连接，真正方便了使用者。中国是视讯领域发展最为迅猛的国家，有着全世界最为看好的肥沃视讯土壤，中国的视讯厂商是否需要在加快融合、推进发展的道路上再作惊人一跃？
以互补的方式实现视频通信的广泛覆盖，增大整个视频通信网络的触角范围，增强互通性，才能从根本上实现视讯的爆炸性增长.
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